NewYork'un önemli simgelerinden biri olan ve sağ elinde meşale, sol elinde ise bir kitabe tutan heykel, günümüzde Amerika'nın ulusal simgelerinden biri haline gelmiş durumda. Bu, 93 metrelik koca heykel aslında Osmanlı'ya dayanıyor. Sultan Abdülaziz döneminde Süveyş Kanalı'nın açılış töreni için hazırlanan heykel, Mısır'a dikilmek amacıyla Fransız bir heykeltıraşa yaptırıldı.
OSMANLI PADİŞAHI TARAFINDAN TÜRK TOPRAĞI OLAN MISIR İÇİN YAPTIRILDI
19.yy'a kadar Mısır, Osmanlı himayesinde Kavalalı Mehmet Ali Paşa'nın soyundan gelen "Hidiv" ünvanlı valiler tarafından yönetiliyordu. Hidivler, projelerini padişaha onaylatarak istedikleri birçok projeyi hayata geçirebiliyordu. Bunlardan biri de Süveyş Kanalı projesi. O dönemki Mısır Valisi Said Paşa, 1854 yılında Fransız mühendis Ferdinand de Lesseps'e hazırlattığı ve Akdeniz ile Kızıldeniz'i birbirine bağlayan Süveyş Kanalı projesini dönemin padişahı Sultan Abdülaziz'e onaylattı.
Ancak Said Paşa ile Ferdinand de Lesseps arasında yapılan anlaşmada ilginç bir madde vardı. Buna göre kanalın Akdeniz'e açıldığı yere kocaman bir heykel dikilecekti. Heykel, eski Mısır giysilerine bürünmüş ve elinde 'Asya'nın ışığının Mısır'dan geldiğini' belirten bir kadın heykeli olacaktı.
Böylece padişahın izniyle Fransa'nın en tanınmış heykeltıraşlarından biri olan Frederic Auguste Bartholdi'ye sipariş edildi.
"MÜSLÜMAN ÜLKEDE HOŞNUTSUZLUK YARATIR"
Heykel, birkaç sene içinde tamamlandı. Hatta Fransa'dan gemiyle Mısır'a getirtilmesi için hazırlıklara da başlandı. Ancak bu süre zarfında Mısır Hidiv'i Said Paşa vefat edip yerine İsmail Paşa gelmişti. İsmail Paşa ise böylesine bir heykelin Müslüman ülkede hoşnutsuzluk meydana getireceğini düşündüğü için heykelin Mısır'a getirilmemesi talimatını verdi.
Fransız mühendis ne kadar ikna etmeye çalışsa da başarılı olamadı. Böylece 1869 yılının Kasım ayında Süveyş Kanalı büyük bir törenle açıldı ancak heykelsiz bir şekilde. Törene dünyanın dört bir yanından davetliler katılmıştı.
HEYKEL'İN AMERİKA YOLCULUĞU
Heykel, Mısır'a getirilmediği için Fransa'daki depoda bekliyordu. Öte yandan Fransa ve Amerika arasında bir dostluk yaşanıyordu. Böylece Fransız Hükümeti, Amerika'nın 100. yılına özel bu heykeli Amerika'ya hediye etti.
O sırada heykelin baş kısmında eksikler vardı. Heykeltıraş, heykelin yüzünü tamamen değiştirdi ve eksikleri tamamladı. Birbirine monte edilecek şekilde 350 parçadan oluşan heykel, gemiye yüklendi ve NewYork'un girişindeki adalardan birine yerleştirildi.
Heykel, bir elinde kitabe tutan ve diğer elinde ise "dünyayı aydınlatan özgürlüğün sembolü" olan bir meşaleyle Amerikan ulusunun simgesi haline geldi.
