Milyarder iş insanı Elon Musk'ın SpaceX şirketi tarafından üretilen Falcon 9 roketiyle, Athena isimli uzay aracı ABD'nin Florida eyaletindeki Kennedy Uzay Merkezi'nden fırlatıldı. Uzay aracı, "Grace" adlı insansız hava aracı (İHA) ile birlikte Ay'ın güney kutbunda, güneş ışığı almayan bir kraterin derinliklerine inmeyi hedefliyor. Bu görevde, kraterin yaklaşık 20 metre derinliğine inen İHA, bu bölgede buz, su veya gaz varlığını tespit etmeye çalışacak.
Buz bulunursa, büyük bir potansiyel keşif olabilir: Kraterlerde buz tespit edilmesi halinde, bu buzların gelecekteki uzay görevlerinde su, oksijen ve roket yakıtı üretmek için kullanılabileceği düşünülüyor. Bu keşif, astronotların Ay'a dönüşünde kritik bir rol oynayabilir.
6 Mart'ta Ay'ın yörüngesine girmesi bekleniyor: Athena uzay aracının 6 Mart’ta Ay’ın yörüngesine girmesi bekleniyor. Bu, NASA'nın Ay'a yapılacak gelecekteki insanlı görevler için de önemli bir adım.
Odysseus ile 1972’den Sonra İlk Ay İnişi
Öte yandan, Odysseus adlı başka bir uzay aracı, 15 Şubat’ta SpaceX roketiyle uzaya fırlatılmış ve 23 Şubat’ta Ay’a iniş yaparak tarihi bir başarıya imza atmıştı. Bu iniş, 1972 yılındaki Apollo 17 misyonundan sonra Ay’a yumuşak iniş yapan ilk ABD uzay aracı olma özelliğini taşıyor.
Odysseus, NASA'nın Artemis Misyonu kapsamında kullanmayı planladığı 6 farklı deney için yük taşıyan 4,3 metre yüksekliğinde, altı ayaklı, karbon fiber ve titanyumdan yapılmış bir iniş aracıdır. NASA, bu başarılı inişi gerçekleştiren Intuitive Machines şirketine, Ay'a teslimatlarını ticarileştirme çabaları doğrultusunda 118 milyon dolar ödeme yapmıştı.
"IM-1" misyonu kapsamında gönderilen Odysseus, Ay yüzeyine iniş yaptıktan sonra yan yatmış olsa da, bu başarı Ay görevlerinin bir parçası olarak önemli bir adım olarak kaydedildi.
